第7章 ここにいる理由①（黒尾＆孤爪）

都心のとある居酒屋。

新しくてキレイで、おしゃれ。食事もお酒もおいしい。
でも少し高いため学生は来ず、落ち着いた雰囲気が人気のお店だ。

「黒尾、お前合コン今月何回目だよ。」

「数えてねえっす。」

黒尾は通された個室を見回しながら、上着を脱ぐ。

「はは、大変だねえ。でもお前の探してくる店外れないし、女子受けもいいし助かるよ。
いつもありがとな。」

先輩はそう言って黒尾の肩をポンっと叩いた。「っす」と短く返事をして、彼は腰を下ろす。

「今日は5対5?ちょっと多いな。」

「○○ファイナンスだろ？うちと取引あったっけ？」

「まあ、かわいい子くればなんでもいいけどなー。」

まだ女子が現れない店で、男たちはリラックスして話す。

「黒尾、就職して何年目だっけ？」

隣に座った先輩に声を掛けられて、黒尾は答える。

「もう6年たちますね。」

「そうかー。お前何でもできるからそろそろ昇進かもな。」

「どうっすかね……。」

「俺より上に行ってもたまに遊んでくれよー。」

冗談ぽく笑う彼に、黒尾は笑い返して、机の端の灰皿に手を伸ばす。

「太田さんには入社当時からお世話になってるんですから、
そんなこと言わないでくださいよ。」

「気使うなよってこと。黒尾がこんなに立派になってくれて俺は嬉しいからさ。」

「いい先輩に恵まれたおかげですよ。」

「ほんと、お前って口がうまいよなあ。」

黒尾はタバコに火を付けて、ゆっくりと肺を煙で満たした。