第2章 　慶応三年　十一月

「ありがとうございました」

薬屋の戸を閉めて通りに出ると、再び吹き付ける風。

薬草の入った袋を抱いて、次の店へ向かう。

ついでに買ってきてほしいと言われて渡された紙を、飛ばされないようにしっかりと握って歩き出す……すると、


「おい、そこのガキ」


低い声があたりに響いた。

周りを見回しても人が見当たらない……恐る恐る振り返ると、そこには鋭い目つきをした大柄な男が五人、私を取り囲むように立っていた。


「な、なんでしょうか」

「金目の物、置いて行きな」

その口調や言葉の内容で理解した。

この人たちは不逞浪士だ、と。


「聞こえてるだろ、さっさと置いて家に帰りな！」

返事が出来ずに俯いていると、別の浪士が威嚇するように大声を出した。


一歩距離を詰められると一歩下がるを繰り返し、じりじりと追い詰められていく。

このお金は『買い出し用だ』と山崎さんから預かったものだ。易々と渡せない。かと言って、五人の浪士を相手に立ち回ることなんて……


どうしたら………⁉