第5章 桜並木に包まれて

千里side

声……こえが聞こえる……。

愛しい声が……。

"千里！見て、桜よ！"

その時、声だけではなく、視界がぼんやりと浮かび上がり始めた。

ふわりとした朝顔の模様をあしらった着物が振り替えって揺れる。
自分とよく似た顔が、花が咲くような笑顔で笑った。

"千鶴、千里。転びますよ、気を付けなさい。"

柔らかい笑顔。
悲しいことにもう、ほとんど覚えていない母の顔。

そして、父の顔。

"いいじゃないか！子供なのだから。"

はしゃいでいる私たちを笑いながら追いかけてくる。

千里はこれが夢のなかだと知っていた。何度も繰り返し見ては涙を流してきたのだから。

そしていつも父の最後の言葉を反芻するのだ。

_______そう。私は子供だったのよ。

何も知らなくて、守られて、愛されて、ひだまりのなかにいる無知な子供だったのよ。

この頃の私には、この世の中にはびこる悪でさえも、遠い遠い世界のことだった。

真っ白な紙に描く、一面のお花畑は近くにあると信じていた。

平和な国だと。

それは、ただの虚像にすぎないとも知らずに。

無知は罪だ。
どこまでも。

気がついたら既に手の中には存在しない。
無くしたときにはじめて気がつく。

どれだけ自分が幸せと言うぬくもりに包まれていたか。
桜のはなのように純粋だったか。
雪のように無垢だったか。

幼くて、ただ幼くて。
ひ弱な子供でしかなくて。
姉上を守ると息巻いて。

何一つ守れなくて。

今でもはっきりとおぼえてる。
あの笑顔。

長い間笑うことを忘れた姉上が最期に見せた笑み。

もういいのよ。

そう聞こえた気がしたの。

必死に手を伸ばしたけれど、届かなかった。

所詮自分はただの愚かな人だった。
生きている価値なんか一粒たりともない。

体さえも穢れ、心も荒んだ。

着物の下に隠れた、白い肌に浮かび上がる火傷の跡、縫われた跡。

数々の男に廻され、数々の男を殺してきた。

何て空虚な世界なのだろう。



どうせなら……私を殺してほしかった。