第13章 存在の証明

田所
「私がメインで調理を・・・？」


堂島
「そう、レシピも君が決めるんだ。幸平はサブとしてサポートに回れ。」

幸平
「なっ・・・」

堂島のいきなりの指示に焦る二人

幸平
「堂島先輩！食戟を挑んだのは俺っすよ！なのになんで・・・」

反論する幸平をすかさず止める

堂島
「もともと成立しない勝負を俺が取り持ったんだ。俺の出す条件も呑んで貰う。幸平・・・君の料理で勝ち、田所が生き延びたとしよう。それが何になる？」

堂島の言おうとすることに予想がついているのか、幸平は黙って話を聞くしかなかった。

堂島
「そんなことをしても金魚の糞であることは変わらん。早晩別の課題で蹴落とされるだけだろう。これからも幸平に・・・誰かに助けてもらうのか？ここでは己の価値はその腕で証明しなければならない。田所が遠月に残るべき人材か否か・・・それを示すべきは彼女自身。」

そして堂島は田所の目の前に行き、調理台に手をつき言った。


堂島
「今夜この時・・・この調理台において、田所君、君がシェフだ。」

呆然とする田所

すると向かえの調理台から声がかかる。

四宮
「堂島さん、俺はもう作る品を決めました。先に調理を始めても？」

堂島
「ああ、かまわない。」

四宮は中央の台から野菜を選び幸平の元へ寄った。

四宮
「フン・・・同情するぜ幸平！」

幸平はそれに挑発的な目で返す

幸平
「・・・何がすか。」

四宮
「絶望的な気分だろ？あの鈍間に自分のクビがかかってるんだからな。」

四宮のこの発言に幸平以上に嫌な顔をしたのは乾だった。

乾
「聞きました！？今の憎たらしい言い方！」

ドナード
「そんなだから女性と長続きしないんですよ、四宮さんは。」

水原
「四宮ってホント性格悪いと思う。」

乾に始まり、次々と口を出す卒業生たち

四宮
「外野は黙ってろ！！！っつーかヒナコてめぇ、いつの間に縄を・・・！」


そう、乾はいつの間にか椅子に縛り付けていた縄を解き、自由の身になっていた。