第15章 神隠し

「神隠しです」

「神隠し？」

「然様」



村人に聞いて、村長と呼ばれる人物に会った。
話をすれば割とまともな人間だった。

だけど。



「私らの村は、ご存知の通り森深くに存在します。他の村との交流もない。その為、物資も乏しく…昔の風習に村の繁栄を祈って、生贄を捧げる儀式がありました」

「生贄って、もしかして」

「然様、人間です。無駄に何人もの村人の命を、犠牲にしました。それ故に掛けられた村の呪いなのです。だから今も、神隠しとして連れていかれる」

「そう、ですか…」



なんつーか…どっか宗教的な村だな、此処。

行方不明が事故とは思わず、悪魔や神様の仕業だと信じ込んでいる。
そんな信仰の強い人間が集まった村なら、あんな奇怪な視線を感じても不思議じゃないのかもしれない。



「なので、黒の教団の方々にわざわざお越し頂いて申し訳ないですが…あまり長居されぬよう。貴方達まで神隠しにあっては、先祖に顔が立たない」

「あの…先にこちらへ来ていた、私と同じ探索部隊の者がいたと思うのですが。その者は…？」

「探索部隊？」



伺うように尋ねるトマに、村長は観察するようにその姿を頭から足先まで見る。



「いいえ。見ていませんな」



そして首を横に振った。



「余所者なら目立つのですぐわかります。その者はきっと、私らの目から隠れながら探索を行っていたのでしょう」



その可能性はあり得る。
外部との交流を嫌う村なら、ファインダーだけじゃ安易に踏み込めないかもしんねぇし。
オレ達がこの村に踏み込めたのは"ローズクロス"っていう教団の身分証があったから。
だとしたら、何処かで事故にでもあって連絡がつかないのか。



「捜してみましょう、トマさん」

「はい」



アレンの言葉にトマも頷く。
その横に立っていた南を、ふと見れば。



「………」



その視線は部屋の中じゃなく、外へと向いていた。



「どうしたんさ？」

「え？…いや、」



窓の外に向いた視線を戻しながら、南はどことなく不思議そうに呟いた。



「なんか、歌声が聞こえた気がして」