第82章 誰が為に鐘は鳴る

「まぁお前は？体力もあるし実力も根性もあるからな、無自覚でもここまで来れたと思うけどよ。南はお前とは違う。背負ってるもんの背景だってな。心配なら目ぇ掛けてやれよ」

「そりゃ部下だからな。心配くらいする」

「部下、ねぇ…そういうことにしといてやるよ」

「なんだそういうことって」

「そういうことはそういうことだ」



未だくつくつと面白そうに笑うジジには腑に落ちなかったが、これ以上問い掛けても答えを貰えないことはわかっていた。



「それよりそろそろ定時だぜ。心配なら今日くらい早めに上がれって声掛けてきてやりな」



ジジの掌の上で踊らされるのはいけ好かないが、同じ結論はリーバーの中にもあった。
これ以上死んだ顔の南に仕事をさせ続ければ、そのうちハスキン達からも声が掛かるだろう。
タップやジョニーの為に踏ん張っているのを知っているからこそ、周りも南を見守っているのだ。



「南」

「…はい？」

「今日は定時で上がれ。タップとジョニーもそろそろ戻ってくる頃だ」

「でも、まだ…」

「少しはやること残しておかねぇと、あいつらの仕事がなくなるぞ」



歩み寄り声を掛ければ、どんよりと濁った暗い瞳が見上げてくる。
日本人のような暗い瞳だと、覇気の無さは更に深い闇を携えているように見えた。
南が断れないようにやんわりと言葉を選べば、やがて力のない笑みを返される。



「そう、ですね。じゃあお言葉に甘えて、今日は早めに上がらせてもらいます」



力のない笑みでも、なんとなくほっとする。
タイミング良く定時刻を知らせる時計の鐘の音に、あちらこちらでも帰りの身支度を始める者が出始めた。



「早く片付けろよ」

「はい。お疲れ様です、リーバー班長」

「ああ、お疲れさん」



ぺこりと頭を下げてくる南に、軽く片手を挙げて笑いかける。
そうして自身のデスクに戻れば、にやにやと笑うジジが待っていた。
思わず足が止まる、嫌な笑みだ。



「…なんだよ」

「いやぁ。ひっさびさに見た笑顔だと思ってな」

「笑うくらい俺もするぞ」

「違ぇーよ。笑顔の種類だ種類」

「？」

「わかんなけりゃそれでいい。お前、そういうところ不器用そうだもんな」