第1章 情けない狼～土方歳三編～

「私の年季明けが決まって、
　郷里に帰る前にもう一度その人の所へ行きました。
　形見分けをお願いしようと思ったんです。
　断られるかとも考えたんですけど、快く承諾して下さった。
　………良い人だったんですよ、本当に。
　ずっと慕っていたあなたなら葛葉も喜ぶだろうから
　何でも好きな物を持って行ってくれと……。」

君菊はその手の中にある簪を愛おしそうに見つめた。

「それで……その簪を？」

「ええ…歳さんに貰ったって、
　葛葉がとても喜んでいたのを覚えていましたから。
　では、この簪を…と申し出ると何故かその人は
　悲しそうに笑いました。」

「……………？」

俺は意味が分からないというように眉を寄せた。

「どんなに高価な物を買い与えても、
　葛葉は喜んで受け取るけれど身には着けなかったそうです。
　身に着けるのはこの簪だけだったって…。
　だからその簪には、自分では立ち入れない
　何か大切な思い入れがあったのだろうねと……」

「君菊、すまねえが………」

俺は耐えられなくなって、君菊の言葉を遮った。

「もう………勘弁してくれ………」

気を抜いたら泣いてしまいそうで、俺は顰めっ面を崩せない。

「ごめんなさい。
　土方さんを苦しめるつもりじゃないんです。
　唯……葛葉は最期まで幸せだったと伝えたくて……」

そう言って君菊は俺の手を取って簪を握らせた。

「貰ってやって下さい。
　土方さんに持っていてもらった方が
　きっと葛葉も喜びます。」



「もう、お会いする事もないでしょうけど……お元気で。
　どうか……ご武運を………」

君菊はそう言い残して帰って行った。