第51章 選んだ果てに

海賊の頂点を目指す者。

かつての海賊王、ゴールド・ロジャーが残した“ひとつなぎの大秘宝”を手にして、世界のすべてを知る。

その座を目指す者は、己のことを最たる強者だと信じる人間が多い。

しかし、ローは己が最強でないことを知っていた。

最強と過信していれば、最初から麦わらの一味と同盟を組んだりはしない。

自分より強い者。

例えば、ドフラミンゴ。
例えば、カイドウ。

そして例えば、サカズキ……。


(バカな……。)

その可能性は、ゼロではなかった。
しかし、限りなくゼロに等しい。

海軍元帥がどれほど多忙であるか、多少なりとも知っている。

モモのビブルカード作成は、片腕である副官に任せた仕事であるのに、それを自ら担おうとうのか。

だが、どれだけ自分の目と耳を疑おうにも、現実は変えられやしない。

今、ローの前にいる男。
海軍元帥 サカズキの存在を。

｢セイレーンを捕らえるために、ビブルカードを早よぅ手に入れようと思うたが……。｣

傷が走った頬が引きつり、僅かに口角が上がる。

｢まさか、わざわざおどれらの方から現れるとは、わしの運も尽きとらんと見える。｣

｢ああ、同感だな。……俺も今、自分の悪運の強さに、嫌気が差したところだ。｣

苦く笑ってみせるが、本当にそのとおり。

いつかは、この男と再び刃を合わせることもあるだろうと予感していた。

けれど、それは今ではない。

もっと力をつけて、大将にも四皇にも渡り合えるくらい、強くなったら。
そのはずだった。

｢のう、トラファルガー。賢いおどれのことじゃけぇ、当然わかっちょるんじゃろうな。おどれがすべき行動を。｣

本当は今すぐにでも攻撃に移りたいサカズキが、それをしない理由。

彼は探している。
モモという名のセイレーンを。

ふつり…と、胸の奥から煮えたぎる熱が生まれた。

｢モモを引き渡せ。そう言いてェのか？｣

｢わかっちょるなら、早よ居場所を吐かんかい！｣

生まれた熱が、炎となって燃え盛る。

目を瞑れば、あの日の屈辱が蘇る。
耳を澄ませば、あの日の言葉も蘇る。


『お前のところにおるセイレーンは、母体にしよるに決まっとるじゃろ。数が揃わにゃァ、兵器にならん。』


｢誰が…渡すか……！ モモには、指一本触れさせねェ！｣