第7章 恋愛論Ⅵ

　先輩が抱えたプリント類を図書館の机に置いて、私を真っ直ぐ見つめる。











「･･･橘、先輩。私、一年生の、初めて先輩を体育館のあの壇上で見た時から、････」




　意味のない時間を過ごした、先輩を想い続けたこの時間をそう思った。ただ消えるだけの想い。
　
　でも違う、先輩には感謝してる。先輩のおかげで、毎日学校へ来るのが楽しくて、先輩を思うことが楽しくて、私の生活は明るくなったから。





「…ずっと、好きでした。」



「･･･うん、」



「ごみ捨てで会うのだって、あんなのわざとだし、初めて名前で呼ばれた時は嬉しすぎて吐きそうになったし、先輩が私のことを･･･、なんて今ではおかしいですけど、そう思っただけで、嬉しくて･･･」



「･･･宮原さん、」




　先輩の顔が悲しそうな、優しい、「橘先輩」の顔。





「･･･はい。」
「ありがとう、」
「･･････。」








「でも、ごめん。･･･宮原さんの気持ちには、僕じゃ答えられない。」
「･･･はい、知ってます。」
「･･･うん、」
「実は私、今の橘先輩も、嫌いじゃないんです。･･･だから、生意気ですけど、これからも仲良くしてくれますか。」






「…僕で、よければ。」
「よかった。」




　あれ以来、初めて先輩に心から笑えた気がした。前に踏み出す一歩を先輩が手伝ってくれたから、私はこの人を好きになれたこと、後悔はしない。






「妹さん、上手くいくといいですね。」
「うん、」































「ありがとう、宮原。」

　それは「憧れの橘先輩」からの言葉ではなく、「本当の橘先輩」の言葉。