第11章 草葉の陰

その感触は少しゴツゴツとして、頼り甲斐のありそうで、そして少しひんやりとしている。
つまりは私の体温が急激に上昇を始めていると言うことか。


「おしっ、押し倒したりしないよお？でも鬼灯の事はいつもすごいなあって思ってるよ！ね、ねえルリオ！？」

「え!?　あ、はい。鬼灯様は地獄で最も優れた方だと」

「チッ…!!」

「「「（え、ええ～舌打ち!?）」」」


結構な音量で聞こえる舌打ちに、私と３匹は血の気が引くほど驚く。
すると私の手を握っていた鬼灯の手が緩み、するりと手が抜けた。


「ありがとうございます、でも大袈裟ですよ」


満更でもない…のか？
とりあえずその場は収まり、私もこの子達の前での醜態を晒さずに済んでホッとした。

これで全て巡り、出口へと足並みそろえてゾロゾロと歩き出した少しの間、沈黙が流れたがシロはその沈黙を破り口を開く。


「でも、結局さあ～……金魚草ってわからないね」


出口の廊下には金魚草が数種類飾られており、歌ったり騒いだりと気ままに靡いている。


「わかりませんよ。何度もそう言ってるでしょう。」


新種の金魚草の前で立ち止まり、見ながら私達は話した。


「…コレとか鳴き声も他のと違わない？」


柿助がそう言って見上げた新種は「Oh～～」と、現世のお笑い番組で時々流れるセクシーなおいろけシーンのＢＧＭが似合いそうな、ネイティブな発音で鳴いている。


「ホント…何言ってんだろ…。存在意義もよくわからないよね…」

「私はそこが好きなんですが…。そのうちアッサリ解明してしまう人が出てくるかもしれませんが…それもわかりませんし」


金魚草はただただ好き勝手に、イミフメイな声で鳴き続けた。