第3章 〈ONE PIECE〉愛してくれてありがとう

　
　人々が走る足音、刀と刀がぶつかる音、砲弾や人々の声が聞こえる。炎が所々で上がっている。ここは戦場、それらの音が聞こえてもいいはずだった。だけど……今はなんの音も聞こえない。ーー目の前にいる兄の声以外は。
　一瞬、何が起こったのかわからなかった。

「ごめんなァ……ルフィ。ちゃんと助けて貰えなくてよ……！　すまなかった……！」

　手に何か付いた感触がした。真っ赤な液体。ーー血。

「何言ってんだ！　バカなこと言うな！　誰か手当してくれ！！　エースを助けてくれェ！！」

　白ひげ海賊団の救護班が走ってきた。

「無駄だ！！　ハァ……自分の命の終わりくらい分かる……」

　信じたくなかった。そんな言葉、たとえ大好きな兄から出た言葉だったとしても、聞きたくなかった……。

「内臓を焼かれたんだ……ゼェ……もう持たねえ……！　だから……聞けよルフィ……！！」

　兄の声が耳元で響く。これから起こるであろうことが頭の中を過ぎる。

「……何言ってんだ……エース、死ぬのか？　……約束したじゃねェかよ！！　……ハァ……ハァ……お前絶対死なねェって！　言ったじゃねェかよォ、エース～！！」

　涙が溢れそうになる。それを必死で堪える。ーーそんな未来があるなんて、思っていなかった。