第2章 【阿散井恋次】 野良犬の願い

河川敷のグラウンドでサッカーをする姿を見かけた時、そのキラキラした笑顔に見惚れた。


学校も違えば、住んでいる町も違う。
貴方と私、二人を繋ぐものは何もない。

だから、毎週土曜日の午後3時。
貴方が友達と楽しそうに笑っているのを見たいがため、散歩という名目で隣町から足を伸ばしていた。


「おい、上がれって言っただろうが！」
「ッザけんな！ てめぇがちゃんと足元にボールを出さねぇのが悪いんだろ！」

最初はみんな仲良くプレーをしているのに、だんだんヒートアップして、 時には掴み合いのケンカに発展することもある。
でも、次の瞬間には、また笑いながら一緒にボールを追いかけている。


あぁ、男ってバカだな。
でも・・・いいな・・・


土手に座り、体育座りをしている膝の上にアゴを乗せた。

まだあちらこちらに雪がのこっているし、北風だって吹いているのに、貴方の頬は真っ赤。
額には汗が滲んでいる。


「風邪を引かないでね」


と、呟いた時だった。


「ぶぇっくしょい！！」


突然、背後で大音量のくしゃみが聞こえ、心臓が飛び出るかと思った。

振り返ると、鼻水を盛大にすすり、ダルそうにしている赤毛の男。

真っ黒なニット帽から編み込んだ、真っ赤なロン毛が垂れている。
迷彩柄のダウンコートに皮パン、チェーンを腰にジャラジャラぶら下げているその姿は、まさに怪しい人だ。


「よう」


ヤバい、目が合ってしまったと慌てて顔をそむけた時はすでに遅し。
何故か人懐っこい笑顔を見せてくる。