第4章 初鍛刀

　渡して数秒経ったのち、式神がウチに一振りの刀を渡して来た。
　それは、加州の本体とは明らかに大きさも軽さも違う。小さくて、軽い。

「短刀…？」

　しっかりと鞘に収まっているそれを、マジマジと見る。でも、視界が霞むような…。
　目が疲れているのかも、そう思って目を擦る。

「…どうかされましたか？」
「いや、何でもないよ。」

　口では心配してそうな台詞を言っているこんのすけに、そう返事して、手に持つ短刀を鍛刀部屋にある机に置いた。

「取り敢えず、昨日と同じ手順でやればいいんだよね？」
「はい。」

　新しくこの本丸に来たこの短刀を起こす為に、扇子を取り出す。
　何だか頭も重いような…。鍛刀してから、体が変だ…。

「ねえ、大丈夫なの？」
「何が…？」

　開いた扇子を短刀の上に翳そうとした瞬間、後ろから加州に話しかけられた。

「顔色が悪い。そうしか言えない程の顔してるよアンタ。」

　眉を八の字に下げた表情で言う彼。鏡が無いから、自分がそんな顔しているのか分からない。
　顔に感情が出易いなんて言われるし、自分でも自覚してるけど、そんなに？

「大丈夫。」
「大丈夫って!?それで万が一の事が遇ったってさ、助けーー、」

　そんな加州の言葉なんて気に留めず、目を閉じ、この刀を起こす作業に入った。
　加州の時同様、丸まって寝ている人の姿を見つける。

「起きて。」

　ウチが一言言えば、刀は光り、桜の花弁が舞う。刀が起きる。

「起きましたね。二振り目の刀剣が…。」

　ボソッと呟くようなこんのすけの声が聞こえる。何処か嬉しそうな声音なんてどうでもいい。
　そんな事よりーー、

「ウッ…。」

　頭が猛烈に痛い。鈍器で思いっ切り殴られたような痛み。
　あまりの痛みの強さ、体の怠さに今まで立っていられたのに、座り込んでしまう。

「おい！！」
（昨日は感じなかったのに、何で…？）

　ヒールのコツコツという音に、加州が近くに来るのが分かると同時に、別の音が目の前でした。
　音の正体を知りたくて、痛みに耐えながら、顔を上げる。
　目の前には今、降り立ちました、そんな体勢をとっている一人の少年。

「ぼくは、今剣！よしつねこうのまもりがたななんですよ！どうだ、すごいでしょ！」

　灰色の長い髪、赤い二つの眼。平安の貴族が着ていそうな和服。
　これが、ウチの二振り目の…