第11章 ひとつの恋が終わる時

「本当に俺と付き合うって決心してくれて、…まじで、すげえ嬉しかった。でも、留学行くって聞いて、俺、やっぱ今のままじゃだめだって思った。」

「あき、ら…」
（無理して笑わないで、って言いたいのに）
言葉が出なくて、ただ、アキラを見つめるしかできなくて。

アキラはゆっくり私に近づいて、包み込むように抱きしめた。

「…いままで、ごめんな。」
「そん、な」
「俺が言えることじゃないけど、押し殺してた気持ち、だしてあげて。」

（が悲しそうな顔するの、やっぱり、辛えわ。）

耳元で、ささやくように言うアキラの声は、悲しいぐらいに優しくて。

「俺、多分さ、先生のことが好きな、が好きだったんだわ。」
へへ、と茶化すように笑っているのに、抱きしめる力はどんどん強くなって。

「あずさが幸せになれるのは、…俺の横じゃない。」

私は、ただ、優しく抱き返すしかできなかった。

「、」
「なっ…」

頬に、柔らかいぬくもりを感じる。

「な…」
「最後のわがまま！」
アキラはいつもみたいなくしゃくしゃの笑顔を私に向けて、ちょっぴり泣いていた。
「口は残しといてやるから！ばーか！」

じゃ、と短く挨拶をして、リュックをばっと取り、彼は駆け出した。
揺れる赤髪が見えなくなって、私の頬にも、涙が溢れていて。



ひとつの恋は、
優しくて悲しい温もりを残して、消えた。

（続）