第3章 白い煙＊スモーカー

甲板で葉巻を燻らせていると、足音が一つ。

「スモーカー」

「か。どうした」

「眠れない」

おれの隣に来て海を眺める彼女。
寒いのか、自分で自分を抱きしめるようにしている。

「ほら、こっち来い」

肩を抱き寄せ、コートの中にすっぽり埋める。葉巻の火を消して、その小さいのを抱きしめる。

「あったかいな、スモーカー」

「まぁな」

一言ふたことで終わってしまう会話。だけどそれが心地よい。

「で、なんだ、悩みでもあんのか」

「悩み…ヒナ嬢に、言われた。もっと堂々としてろって。じゃなきゃ取られるって」

「…」

あいつ余計なことを…

「…確かにスモーカーはかっこいいし、私なんかが釣り合う相手じゃない。誰がいつ狙っててもおかしくないんだ。でも」

「…でも？」

「でも、スモーカーのことは私が一番好きだ。誰にも負けるつもりはない。恋愛の駆け引きなんて知らない。だからひたすら好きなんだ。…？よくわからない表現か、これは」

その時、ぐいっと引っ張られ、座り込む形になった。スモーカーの足の間にちょこんと。

「スモーカー、びっくりする」

「…あのな、お前は心配しなくていい。お前が思ってる以上におれはお前に惚れてんだ…自分でも笑っちまうくらいに」

そんなことを耳元で言われたら、さすがの彼女でも赤くなっていた。

「スモーカー…恥ずかしい」

「おれには見せろ、その顔も、どんな顔も全部。他のやつには見せんな」

「なっ…それは難しい…」

「真に受けるな…だが、あながち冗談でもない」

無防備な白い首に舌を這わせる。

「っ！」

「お前はおれのもんだ…誰にもやらねぇから覚悟しとけ」

「スモッんっ！」

の小さい口を食べるようにキスをする。

「スモーカーのキスは、脳が溶けそうになる」

「最上級の褒め言葉だな」

少し笑って頰にキスを落とせば、は眉を下げ、どうしようもなく幸せだというような表情をした。

「さて、寝るか」

「え？ちょ、まっ」

ひょいと抱え上げられる。

「添い寝すりゃ、不安なんで感じてる場合じゃねえだろ？」

「確かに…」

「決まりだな」

を自分の船室に連れて行き、ぎゅうと抱きしめながら眠りについた。