第8章 アジア支部にて

　　　　　　　　～リランサイド～

「あああ、オレホントはあんな
　キャラじゃないんさ～！！
　リラン頼むさ、アレン達には
　言わないでくれ～！！」


食堂に行く途中、
頭を抱えて叫ぶラビに爆笑した。

「ぶっ、あははは！！
　言わないよ～、励まして
　くれたんでしょ?
　その代わり私が大泣きしたのも
　言わないでよっ」


お腹を抱えて笑い合う。

食堂へ入った途端、

パンパンパンッ！

目が丸くなる。

食堂には、アレン達を始め
科学班やファインダーのみんながいた。

天井近くに吊られた横断幕には、

<おかえり！！リラン！！>

と書かれている。
大量のごちそうと飲み物があって、
ラビに手を引かれて
テーブルの前に連れていかれた。

手にジュースを持たされて
目を白黒させている間に
コムイさんが手にしたカップを
上にあげた。

「リランの初任務成功を祝って！！
　かんぱーい！！」

「「「「「「かんぱーい！！」」」」」

音頭に合わせて
全員が復唱した。
そして、みんなが私に近付いてきた。

まだ状況を理解しきっていない
私に笑いかける。

「おかえり、リラン」
「おかえりなさい、リラン」
「おかえりさー、リラン」

アレンとリナリー、ラビ。

「おかえり、お疲れ様」
「おかえり」
「「「おかえりなさい、リランさん！」」」

コムイさん、リーバー班長に
科学班のみんな。

見回せば、何人いるか
分からないほどの大勢で
私を迎えてくれる。


ー　ネイ...私、自分の居場所を
　　見つけたよ...。


私は涙が出そうになった。
堪えようとしたとき。


良かったね、****.......。


はっと周りを見回す。


ー　ネイ.......?


ラビに肩をポンッと叩かれて
前に向き直る。


ー　ネイ.....私の幸せを願ってくれる?


.......もちろん！


ネイの、満面の笑みが思い浮かんだ。

...今度は、堪えない。

「ただいま、みんな」

私はとびっきりの笑顔で
みんなに応えた。