第7章 過去

私は9歳の時捨て子だった。
しかも、9歳より前の記憶が無く
両親のことは全く分からなかった。

ただ1つの手がかりは私の
付けていたネックレスだったが、
どうにも手の打ちようが無かった。

私はテド村のリーレノという
優しいおじいさんに拾われ、
毎日楽しく暮らしていた。

リーレノは大柄な人で、
温かい笑顔を常に浮かべていた。
とても60歳には見えない元気な
おじいさんで、
家族のいない私のことを本当の孫のように
扱ってくれた。

また、リーレノも奥さんをずっと前に亡くして
家族はいなかったから、
むしろ私が住むことを喜んでくれた。


そんなリーレノを、私は
本当に本当に大好きだった。


リーレノに拾われて、
11歳になった頃のある日。
私は村の小さな森へ行ってきた。


「リーおじいちゃ～ん！！
　見てみて、野イチゴだよっ！」


かごいっぱいに野イチゴを摘み、
元気いっぱいに家へ帰る。
ドアを威勢良く開けて入ると、
いつもは窓際で本を読んでいる
リーレノがいなかった。


「おじいちゃん?
　.......お出かけしてるのかな～?」


野イチゴのかごを机に置き、
家の中を探した。

リーレノは、寝室のベットので
寝ていた。


「おじいちゃ～んっ！
　何で寝てるの??具合悪い?」


覗き込んで呼び掛けても、
リーレノは返事をしない。
ゆすってみても起きない。

困った私は、
隣の家のおばさんを呼びに行った。
おばさんは、お医者さんでもあった。


「おばさーん！」

「あら****ちゃん。どうしたの?」

「リーおじいちゃんの具合が悪くて、
　全然起きないの。ちょっと来て！」


おばさんはすぐにリーレノのところへ
行ってくれた。
リーレノを診たおばさんは、

「ああ...なんてこと。
　リーレノ、まさかあんたが...」

口に手を当てて、
悲しげに呟いた。

「おばさん?おじいちゃん悪いの?」


問いかけた私を見下ろして、
おばさんは顔を歪めた。

「リーレノ...この子をどうするんだい...」

「おばさん?」

おばさんは私をぎゅっと抱き締めた。
その時、私は悟った。


...リーレノが死んだ、と。



涙が溢れた。

「おばさっ...私....リーおじいちゃ...」

「何も言わないで。
　思う存分泣きなさい。」


おばさんも涙声だった。