第11章 元帥との思い出?

突然空気が変わったことに気付いたのか、
男は微かに眉をひそめて
私をジロリと見下ろす。

「何だ、やっと感情らしいのが
　出てきたと思ったら
　今度は俺を警戒するのか?
　お前、損なヤツだな」

鼻で笑われた。
今、男は確かに私をバカにした。
怒りも沸き上がる。

「今さら警戒しても遅いだろう。
　どうせ、お前には行くとこがねぇんだ。
　大人しくしてろ」

椅子に座り、
睨む私に向かって言う男。


ー　...確かに行くあてはない。
　　面倒を見てくれるというなら...


「見返りは何?」

警戒心はたちまち消えていた。
バカにされたことに対する
ささやかな怒りも。


ー　何の下心も無しに人を拾うわけない。
　　奴隷にしたいのか、それとも...
　　私を玩具にするのか。
　　.......男なんてみんな一緒だ。


私の中から、また感情が消えていた。

無表情に戻った私を見て、
男は片眉を跳ね上げた。


ー　表情が動かないわりに、
　　眉がよく動く人だな...


感情の無い私は淡々とそう思った。
すると、男は口元を笑みに変える。

「ほぅ.......?見返り?
　お前、何持ってんだよ?」

「私自身がある」

言った途端に男が吹き出した。
そのまま爆笑する。

「っ...！何がおかしいの！？」

怒りが戻ってきた。
男はお腹を抱えてひとしきり笑うと、
ニヤニヤしたまま私の頭をポンポン撫でた。

「お嬢ちゃん、もう少し大きくなってから
　また誘ってくれ。
　俺はガキには興味ねぇ」

こぶしを握りしめ、
立ち尽くす私を見やった男は
ため息をついた。


「.......大分めんどくせぇ人生
　送ってきたんだな、お前。
　見返りはいらん。」

そう言って立ち上がる。

「そういえば、お前。
　自分が何日寝てたか分かるか?」

ふいに聞いてきた。
私は朝から眠って今は夜になっている。

「1日?」

「3日だ。腹減ってるだろ、
　飯持ってきてやるよ」

私は驚いた。
男が出ていくと同時に
お腹が鳴る。


ー　3日も寝てた?


全く実感が湧かなかった。