第23章 安息

「綺麗だろ？　シエルのやつ、ここだけはセバスチャンに毎日手入れさせているんだ」

「どうして？　別に、庭師がやってもいいんじゃ」

「ここの庭師はおっちょこちょいだからな。すぐ枯らしてしまうんだと」

「ふっ……何それ、庭師なのに」

「やっと笑ったな」


　ソーマは白薔薇を一輪取ると、アリスの髪へとさした。しかし、難しい顔をしてそれを取り去ると、今度は何処から摘んできたのか……コスモスの花を髪にさしてやる。


「お、桃色の花似合うな」

「これ……」

「コスモスだ！　綺麗だろ？　愛らしくて。お前にとても、よく似合っているよ」


　にかっとソーマは笑った。

　アリスは、照れたようにぎこちなく笑って空を見上げた。何処までも広がる空は、終わりがなくて、どんなに手を伸ばしても届くことはない。

　体質のせいで苦手な太陽のはずなのに、もう少し浴びていたいとさえ思える。


　遠くの方で、アグニが叫びながら駆け寄ってくる。


「ソーマ様！　あまり長時間アリス様を外へ連れ出してはいけません！！　シエル様から聞きましたが、アルビノだそうで！！　太陽が宜しくないと！」

「げっ、そうなのか！？　わ、悪い……アリス」


　本当に申し訳なそうに、しゅんと落ち込むソーマを見て、アリスはついに噴出した。


「ぷっ……あはははっ！！」

「アリス！？」

「ふふっ、あははっ……なんて顔してるのよ……ふふっ。可笑しいったらないわ」

「……！　別にいいだろ！！」


　アグニが日傘をアリスへと傾けた。影が出来、アリスから太陽を再び遠ざけていく。名残惜しい気持ちもありながら、アリスはもう一度白薔薇を眺めた。


「そういえば、アリス様。ご存知ですか？　白薔薇の花言葉を」

「ん？　いや、知らないけど……以前他の人も私にそんなことを言ってきた気がするわ」


　三人で薔薇を眺めた。アグニが呟いた声は、確かにアリスの耳へと入っていった。



「白薔薇の花言葉は。”私はあなたに相応しい”」


　風が木々を揺らす音が、聞こえた。