第35章 時は過ぎゆきて（菅原孝支）後編

「出番だよ、菅原」


幕の向こうから聞こえる割れるような拍手に混じって、なまえの低い声が飛んできた。


前に向き直ると、明朗快活な彼女の姿はどこにもなくて。


代わりに、身分と恋との狭間に揺れる青年が一人。


これ、と差し出された傘を受け取る代わりに、両手に持ってた保冷剤をゴミ箱に投げ捨てた。




あぁ、とうとう終わりがきた。



舞台の袖に立って、幕の降りたステージを眺める。



今までの練習は、全てこの本番のためだったのか。



この１回が終わったら、俺はまたいつもの自分に戻るのか。






『お待たせしました！次の準備が整いましたので、皆さんステージにご注目ください！』


司会の声が鳴り響く。水面の様に揺れていたざわめきがすっと静かになった。



みょうじ、と呟いた。役に入りきった彼女に、本名で呼んでいいのか迷ったけれど。「みょうじ……俺、こわいよ」



『さあ、３年４組の発表です！皆さん、盛大な拍手を！』


音楽と共に雨のような拍手が沸き起こる。

幕が開いた。暗転された世界の向こうから、誰かの呼ぶ声が聞こえる。




「大丈夫」
ぐい、と肩が引き寄せられた。「楽しんでいこうぜ」



見上げたら、大好きな笑顔が俺に向けられていた。



この人のことを好きだと思った。



菅原孝支として彼女を好きだと思ったのか、


それとも100年前の少女として、彼を好きだと思ったのか、




もはやそれはどうでもいいのか。



傘を握りなおして、頷きだけを返した。




前を向いて、大きく大きく深呼吸。


そして1歩。


彼女に背中を押されて踏み出した。