第2章 焦燥

翌日。
真昼の眩い太陽を浴びながら、
ユーリは一人中庭にいた。
サラは遠い領地へ赴いた為、
昨晩はそのまま侯爵邸に泊まり、
今日の昼頃、城に戻る予定。


(そろそろ帰る頃かな？)


白く小さな花弁の、
可愛らしい花を摘み、


(きっと長旅で疲れてるから、
今日はリラックス効果がある
お茶を入れてあげよう)


どんな茶葉が良いか思案しながら、
ユーリがふっと笑う。


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サラの部屋へ赴き、
先ほど摘んだ白い花を花瓶に生ける。


(ふふ、いい香り。
サラ様、喜んでくれるかな？)


(それにしても、
昨日のサラ様のドレス姿、
危なかったな。
俺が選んでおいてなんだけど、
似合いすぎだよ。
サラ様、
気付いてないんだろうな、
俺の気持ち)


ユーリは微笑みながら、
少し切なげに眉根を寄せる。
そして
サラの可愛らしい姿を思い浮かべながら、
いつもサラが座っている
お気に入りの椅子の背もたれを
愛おしそうに、つっと撫でた。


ふと窓の外を見遣ると
なにやら城門の辺りが騒がしいのに気付いた。


(……？なにかあったのかな？)


なんとなく嫌な予感がして、
ユーリは足早に城門へ向かった。



城門には、
サラとジルが乗って行った
馬車が戻ってきていた。


ジルが強張った表情で、
騎士たちに指示をとばしている。


その表情にただならぬ空気を感じ取り、
ユーリはジルの傍へ駆け寄る。


｢ジル様！｣

｢ユーリ……｣


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ジルから事情を聞いたユーリは血の気が引き、
その場に立ち尽くした。
が、次の瞬間、
じっとしていられないという様子で、
踵をかえして厩舎へと駆け出した。


｢ユーリ!!!｣


ジルの声は
ユーリの耳には届いていないようだった。


ジルは騎士団を招集し、
援軍を派兵した。