第19章 終末の彼方で

「天音。ドレスを取りに、そろそろ移動しようか」

「あ……もしかして、そのために？」

「本来の目的はね。まぁ、誰かさんのお陰で予定が狂ったけど」


　それでも嬉しそうに見えるのは、気のせいじゃないと思いたい。繋いだ手、そしてしっかりと握る七海さんから貰った大切な鍵。


「この先に待つのは、一体どんなものだろうね」

「さぁ？　それを僕らは切り開きに行くんだよ。大きな舞台の上でね」


　握りしめた鍵の感覚に、終わりが近づいていることを嫌でも知る。あまりにも自然にここまでやってきて、それが終わりを告げようとしていることさえ、私は一向に気付きもしなかった。人に言われるまでわからなかっただなんて、よっぽど呑気なのかもしれない。


「藍くん。私、頑張るから……」

「ん？」

「誰にも負けない！　とまではいかないかもしれないけど、前とは違う自分になったこと、変わったこと。それがとても嬉しいこと。全部、ぶつけるから」

「そう、なら僕は精一杯、君に融けない魔法でもかけようかな」


　頬に彼の手が添えられる。近づく彼の顔が、まともに見れなくて目を閉じた。

　同時に、柔らかい唇の感触が私の唇に重なって、息が止まりそうになる。触れるだけのキスが、こんなにも爆発してしまいそうなほど、鼓動を早くさせるなんて。知らなかった。


「僕が好きになった人だよ？　他の子に、負けるわけないでしょ」


　自信に満ちた声が、私を笑顔にする。強気な彼が、とても逞しい。根拠もなければ、絶対さえもないけれど。彼となら、信じていける。ううん、信じてる。

　私の大好きな彼の手を、けして離さないと誓うと共に。