第6章 本を読む人

吉村はまた泣き出した。
俺は吉村の肩を抱こうと手を伸ばした。
でも、俺の手は吉村の肩をすり抜けた。
よく見ると吉村の体が透けていた。

｢もう....時間なんだな｣

吉村は小さく頷く。
俺はもう一度手を伸ばす。
今度は触れた。
そっと引き寄せる。
吉村も俺の背中に腕を回す。

｢そう言えば、吉村の返事聞いてない｣

俺はそっと体を剥がし、吉村の目を見た。
吉村も俺の目を見た。

｢見つけてくれたあの日からずっと好きだよ｣

吉村は少し背伸びをし、俺にキスをした。
一瞬だった。
吉村は最期に｢ありがとう｣と言い、光の粒子となって消えていく。
やがてその粒子も消えていった。

｢こっちこそ。ありがとう｣

俺の手の中にはあの、吉村を見付けるきっかけとなったピーターラビットのしおりがあった。
それを見た俺は鼻の奥がつーんと痛むのを感じた。

しおりは雪のせいなのか、俺の涙なのか、わからないけれど、丸い大きなシミを作っていく。
俺は生涯、このしおりを大切に持っておこうと思った。

本を読む人fin.