第41章 スイレンの覚悟

「・・・ずいぶんと考え込んでいる様子だね、カカシ。やっぱり言わない方が良かったか」

「スイレン・・・」


あれから二日後、木ノ葉にて。

ボーッとしているカカシの背中に、スイレンが声を掛けた。


「・・・心の整理がまだできてないんだよ」

「そう。・・・でも、戦争始まるんでしょ？そんなことしてられないんじゃないの？」

「・・・仕方ないだろ。放っておいてくれないか」


“たしか、『うちはオビト』って言っていた気がする”


その言葉はカカシの呼吸を止めるのに十分過ぎるものだった。

ショックを隠しきれていないカカシに、スイレンはため息をついた。


「そんなにお前にとって特別な存在なの？」

「・・・親友だ。でも、オビトがアイツだなんて・・・嘘だ、だって・・・アイツはまっすぐで明るいヤツなんだ」

「・・・別に、僕の記憶違いかもしれないし、そこまで考え込むことはないんじゃない？でも、違っていても合っていても、お前は覚悟を決めなきゃならないよね。現にお前はうちは一族でもないのに写輪眼を持っている。・・・大方、その親友からもらったってところか」

「・・・」

「ねえ、ちょっとついて来てよ。どうせ暇でしょ」

「・・・どこ行くんだ？」

スイレンは立ち上がり、カカシを見下ろした。


「お前の知らないところ。お前が覚悟を決められないなら、僕の覚悟を見ていけ。そうしたらそのひどい顔もどうにかなるよね？」






そうしてカカシが連れてこられたのは、知らない森の中だった。

人が立ち入ったことのないような深い森の中には、姿は見えないが多くの動物の気配がした。

スイレンは迷いのない足取りで進んでいく。

そして歩みを止めたかと思うと、少し大きな声で誰かの名前を呼んだ。


「ネネ！・・・ネネ、いる？」

『主様！どないしたん？』

「久しぶり。今日はお前に用事があって来たんだ」


スイレンと会話をしているのは白いフクロウだった。


「コイツはネネ。僕の・・・仲間だ。ネネ、人型になってくれる？」


スイレンの指示を受けたフクロウは頷くとポン！という音とともに人の姿になった。


「何や、主様。ウチに用って、珍しいなあ」

「今回は真面目だよ。お前に預かってほしいものがあって来たんだ」