第4章 深すぎず浅すぎず、近すぎす遠すぎず

春の光が差し込む袴田家のリビング。
は、白い靴下を丁寧に伸ばして履き、
卒業式の新しい制服にそっと袖を通した。

鏡の前に立った瞬間――
胸がぎゅっとした。

（……わたし、もう小学生じゃなくなるんだ……）

不安と期待が入り混じる。
成長は嬉しいけれど、ふと寂しさも押し寄せる。

その時、廊下から声が聞こえた。

「、支度できたかい？」

「うん、ジーニー。いま行く。」

顔を出すと、
ジーニストはきちんと整えたスーツ姿で立っていた。
ただの保護者以上の存在感――
今日も変わらない“守ってくれる人”だった。

「似合っている。とても立派だ、」

は照れながら微笑む。

「……ありがとう。」

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体育館には、
先生たちの声と、子どもたちの少し緊張した笑い声が響く。

ミナが駆け寄ってくる。

「！制服似合いすぎでしょ！」

「ミナこそ、かわいいよ。」

「はぁ！？可愛いのはだから！」

二人はいつものように笑い合った。

でも――
ミナは気づいていた。

（……、なんか前より大人っぽくなったな……
男子が見てるの気づいてる？）

男子の視線がひそひそ集まる。
卒業式という節目は、
多くの“気持ち”を浮かび上がらせた。