第4章 深すぎず浅すぎず、近すぎす遠すぎず

夕食後、ジーニストは静かに湯呑みを置いた。

「最近、は落ち着いているな。
学校の話をするときの表情が柔らかい。」
ホークスが頷く。

「友達もできたらしい。
ミナって子、仲良くしてるみたいだぞ。」

ジーニストの目元が少しほころぶ。

「それは良いことですね。
安心した……」

その言葉のあと、彼は一度まぶたを閉じる。

（あの日、絶望の中で震えていた小さな子が……
今では、笑って“ただいま”と言ってくれる）

その変化は、ジーニストの心を温かくした。

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しかしその夜――
ホークスはの部屋に入った時、ある違和感に気づく。

机の引き出しの奥、
くしゃくしゃになったメモ。

『ってかわいいからって調子乗るな』

『男子に優しくしないで』

『つまんない』

そして、ビリビリに破かれた折り紙。

ホークスの心臓が跳ねた。

「……これは……」

胸が一瞬で冷たくなる。

（誰だ……にこんな……）

静かに部屋を出ると、
すぐジーニストの元へ向かった。

「ジーニストさん……いいですか、これ見て欲しいんですけど」

破れたメモを渡すと、
ジーニストの瞳が鋭く細くなった。

「これは……どういうことだ？」

ホークスは声を押し殺す。

「……言ってなかっただけで、
いじめられてたのかもしれない。」

空気が凍りつく。

ジーニストは深く息を吸い、
低い声で言った。

「……明日、話を聞こう。
何があったにせよ、これ以上一人で抱えさせるわけにはいかない。」