第4章 深すぎず浅すぎず、近すぎす遠すぎず

その翌日。

みさきちゃんが、ひとりでのところに来た。

「……ちゃん。
昨日の靴のこと、怒ってる？」

は静かに首を振った。

「怒ってないよ。
でも……悲しいよ。」

みさきちゃんの手が止まる。

「……だって……
ちゃんだけみんなに好かれて……
ずるいよ……」

その言葉で、
はやっと理解した。

（ずっと苦しかったのは、みさきちゃんも同じなんだ……）

だけど――
仲良しの形には戻れなかった。

は静かに言った。

「……みさきちゃん。
わたし、あなたを嫌いじゃない。
けど……ああいうことされると、一緒にはいられない。」

みさきちゃんはうつむき、
泣きそうになった。

「……ごめん……」

それが終わりの合図だった。

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放課後。
ミナがの肩をぽんっと叩いた。

「よっ、ちゃん！
帰ろう！」

「……うん！」

ミナは言う。

「友達ってさ、
無理して繋がるもんじゃないよ。
合う子とだけ、ちゃんと繋がればいいんだから！」

は小さく笑った。

（ミナちゃんといると……楽しい……）

校門を出る頃には、
痛みよりも
新しい優しさの方が少し勝っていた。