第4章 深すぎず浅すぎず、近すぎす遠すぎず

小学校３年生の春。
とみさきちゃんは、毎日一緒に帰るほど仲が良かった。

笑って、遊んで、給食を分け合って。

でも――
４年生に上がってクラスが変わったころから、
少しずつ“違和感”が生まれていった。

ある日、休み時間。

「みさきちゃん、今日遊ぶ？」
が声をかけると、

みさきちゃんは後ろにいる女子グループを見て答える。

「あ……ごめん、今日はみんなと遊ぶから。」

その“みんな”は、
クラスでちょっと気が強い女子３人。

は笑って「そっか」と言ったけれど、
胸のどこかがひんやりした。

（みさきちゃん……最近、あの子たちと一緒のことが多い……）

そう思いながらも、
“変わったのは自分じゃない”と信じたかった。

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ある放課後。

の机にメモが置いてあった。

『って男子に優しくしすぎ。
なんかむかつく。』

文字は拙くて、幼い。
でもその幼さが、逆に残酷だった。

（……わたし、何かした……？）

みさきちゃんに聞こうとしたが、
彼女は他の子たちと笑いながら帰っていった。

の声は、その背中に届かなかった。