第15章 森への足音

チユが笑うと、マルフォイはさらにむっとした顔になったが、それ以上は何も言わなかった。
3人と1匹は静かに森を進む。木々の間から月明かりが差し込み、落ち葉の上にぽつぽつと銀色の血の痕が続いている。


「……こんなに血が」


ネビルが不安げに呟く。ユニコーンの傷は相当深いのだろう。チユも胸の奥が締め付けられるような気持ちになった。


「さっさと見つけて帰ろう……こんなところ、長居するもんじゃない」


マルフォイが小さく呟く。その時だった。

ガサッ――

突然、茂みが揺れた。

ファングがびくっと飛び上がり、ネビルが「ひっ」と息を呑む。チユもとっさに杖を握りしめ、マルフォイは後ずさった。


「な、なんだ……？」


3人が固唾を飲んで見つめる中、葉の間から黒い影がゆっくりと姿を現した。


「……ただの鹿？」


チユが安堵の息をつきながら言うと、マルフォイも緊張が解けたのか短く息を吐いた。

「……驚かせやがって」

鹿は一瞬こちらを見た後、静かに森の奥へと消えていった。ファングが鼻を鳴らし、ネビルは膝に手をついてほっと息をつく。


「もう、心臓に悪い……」

「なんだ、結局怖いんじゃないか？」


マルフォイがニヤリとしながら言う。


「……怖くないし」

チユが小さく反論すると、マルフォイは満足そうに鼻で笑った。

森の奥へと進む道はさらに暗く、重苦しい空気が漂っている。チユはふと、マルフォイが横目でじっと自分を見ていることに気づいた。


「……なに？」

「お前、なんでパーティに来なかった？」

マルフォイは低い声で言った。

「え？」