第10章 五神の素顔

だ…れ…？

「お前の手は、汚くなんてねえよ。」

私の手を包み込む、大きなごつい手。

「よく見ろよ。綺麗できゃしゃな、女の手じゃねえか。」

いつも聞きなれていた声。

「汚れてなんか、ねえじゃねえか。」

手に力がはいる。

「なあ、緑。」

私は、動きを止めて、口を開いた。

「…気づかなかった、いたなんて。」
「ばーか。気配を消すのはお手の物だ。」
「そうね…。影が薄いもんね、あなたは。」
「あ？濃いわ！！影、ものすごく濃いわ！」

私は、できるだけ笑顔をつくって振り向いた。

「冗談よ、晋助。」

視線の先にいたのは、少しぶすくたれてる晋助だった。

――――――

「どうしたの？鬼兵隊の収拾は終わったの？」
「…まあ…な。」

私はすわりこんで話を続けた。

「今回は…なんか負け戦だったね…。」
「そのわりにはずいぶんと笑顔じゃねえか。」

…私の心境を読んでいるのだろうか。

「？そう？ほら、みんながみんなしんみりしてたら、士気がさがるじゃない？やっぱり私が「無理矢理な笑顔とか、見飽きてんだよ。」

晋助は少しいらだった顔で私を見つめた。

ダメだ、これ以上何か言われると、泣きそうだ。

「…わ、私、小太郎のところ行ってくる！」

私は晋助に背をむけ、その場から立ち去ろうとした。



温かみをかんじた。

私は動くのをやめた。否、動けなかった。

いつもは見飽きた隊服。

いつも私が洗っている隊服が、首回りに見えた。

肩に顎を置かれて、吐息が聞こえてくる。

世界が止まった気がした。

そうやって、おどおどしている私に、晋助は一言こう言った。

「…背中、がら空きだぞ？」

私は、この状態がどうなっているのかわかるまで困惑していた。