第1章 甘夜に溶ける月

薬売りが湯殿から戻ると、布団の中でしっかりと両眼を開けたが見つめてきた。

「おや？まだ、起きていたのですか？」

「うん、今日は何だか全然眠れなくて…」

「そうですか。」

すると薬売りは徐ろに、薬箱から何やら砂糖菓子のような物を取り出した。

「では、これを。」

「？」

「ただの、お菓子です。噛まずにじっくり溶かして食べると、心が落ち着きますよ。」

「ありがとう。」

は薬売りに差し出されたそれを、言われた通りに口の中で転がしていたが、溶けていく内に優しい甘さから、次第に癖のある謎の風味が広がってきた。

訝しく思いながらも、深呼吸をして再び布団に身を横たえる。

行灯の明かりに照らされた、薬売りの透けるような白肌と、まだ水気を帯びた淡い金糸の髪、はだけた浴衣から覗く鎖骨が殊更に妖しさを引き立て、それを眺めているとかえって余計に眠れなくなりそうだ。

そのせいか、少しずつの心音が大きくなってきた気がする。

「……！？」

は突然、身体の奥底からジリジリと燃え広がるような熱を感じ始めた。

次第に心の臓が早鐘を打つように高鳴り、頬は紅く染まっていく。

「何、これ…？」

言い知れぬ不安と共に、今、眼の前にいるその男（ひと）に縋りつきたくてたまらない。

はもう、呼吸までもが乱れ始めていた。

そんなの、ただならぬ様子に気付いた薬売りは、喉の奥でくつくつと笑った。

「どうしたのですか？先程から、様子が、変ですよ？」

「分から…ないっ、身体が、熱い…！」

がそう言った時には既に、無意識に薬売りの腕を掴んでいた。

「、あれはお菓子じゃありませんぜ。」

「えっ…！？じゃあ…何だったの？」

「じきに、分かりますよ。」

薬売りはをそっと抱き締め、触れるだけの口づけを与えた。

そのまま押し倒され、青藍の眼がを捕える。

もう、この男（ひと）が愛しくて欲しくてたまらない。