第2章 【呪術】思い出は薄氷の上に

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「菅田さん、次の猿は？」

「次ですか？次は呪いを集める猿ですねー」

「ええー………今日はもういいかな……」



盤星教が残したこの建物が夏油の資金源だった。

呪いを運んでくる猿。
お金を運んでくる猿。

様々な猿がここには集まる。

それだけの為に、夏油は非術師と面会する。

それ以外では、夏油は極力非術師とは接点のない生活をしているが、それを他の家族に促す事はしていない。



「夏油〜様〜」


夏油を見つけて美々子と菜々子が駆け寄って来る。
その2人を見つけると、夏油はいつもの様に微笑する。


「おかえり、ここは猿共が来る場所だから汚いよ」


近付いて来た美々子と菜々子の頭を撫でながら、夏油は優しく言った。
そして、その後ろに居る七瀬に目を向けるとまた優しく微笑む。


「少しは気分転換になったかい？」


そういつもの笑顔で話しかけてくる夏油に七瀬は顔を顰めた。
優しい笑顔で人を猿と言う夏油に目眩がする。




「夏油…さん…」

喉の渇きは治らず、声が掠れて出ている様だった。
真っ青な顔をしている七瀬に、美々子が心配そうに服の裾を掴んだ。



「いっぱいサルが居る所行ったから疲れちゃったー？」


無邪気な顔で笑いながら……そして今は七瀬を心底心配しながら、人を『サル』と呼んでいる。

その事実に思わず七瀬は足元がふらついて額に手を添えた。



夏油は一瞬目を細めるが、すぐにいつもの表情を作った。

「それは大変だ。すぐに休んだ方がいい」


そう言って七瀬の肩を支える様に掴んだ。
夏油の手に、七瀬は顔を上げた。



「部屋まで送るよ」


優しいその眼差しに目が霞むのは涙が出たからだ。
そして、七瀬のその涙の意味を分かっていながら、夏油は七瀬の顔を隠す様に3人から離れた。