第6章 火遊び

あるうららかな日の朝。

瑞が玄関の掃除をしていると、

「よお兄やん」

長身の青年がこちらに向かってひらひらと手を振る。

青年は雪のように白い長髪を横分けにし、朱色の振袖を着こなし、飄々とした雰囲気を纏っている。

瑞は箒で掃く手を止めて微笑む。

「おはようございます……竜胆さん」

竜胆がニッと笑うと、彼の特徴的な糸目が更に細くなる。

「そ！ ちゃんと名前覚えてて偉いなあ兄やんは。俺とか未だに名前パッと出てこーへん時あるで」

なんてな、とケラケラと笑う。

「俺も手伝うたる」

竜胆が袖を捲り、脇に置かれた雑巾を手に取る。

「そんな、ここは私が」

「ええねんええねん！ 俺掃除好きやし……ホンマやで？ 何そんな目で見てんねん」

瑞はぷっと吹き出し、二人で顔を見合わせて笑う。

「兄やんここの暮らしだいぶ慣れたあ？」

「そうですね、本当に皆様には感謝してもしきれません」

「でも前のこと全然思い出さへんのやろ？ 大変やなあ」

「ええ……私は、あまり焦りは無いのですが……」

瑞はふと遠い目をする。

ここでの生活は楽しいばかりで、自分でも驚くことに記憶を失った焦燥や苦しみは全くない。

箒を動かしながら答える。

「長居すると皆様に申し訳ないです」

「まあ俺らは兄やんがおってくれて助かるし……無理くり思い出さへんでもええやんな。ずっとおったらええわ！」

「ありがとうございます、竜胆さん」

瑞の丁寧なお辞儀に竜胆が笑って手の平を左右する。

「ほんでさあ、そろそろお気に入りのやつ見つけた？」

「お気に入りと言いますと」

竜胆の目が見開き、黄色の瞳が瑞を上目に捉える。

ニヤニヤと笑いながら腰をかがめ、下から瑞の顔を指さす。