第3章 Sun flower

「な、なんでっ！？」


　あまりの驚きに、ローズは口に運ぼうとしたスプーンを落とした。
　べちゃ、と音を立ててシチューがテーブルに広がる。それを見て、リヴァイは露骨に嫌そうな顔をした。


「これは後で綺麗にしとくから。で、なんで！？　あたし、働きたいの！」

「絶対にダメだ」


　頑なに首を縦に振らないリヴァイ。
　ローズはむぅ、と頬を膨らませた。


「せめて理由くらい教えてくれたっていいじゃない」


　変な色をしたじゃがいもにスプーンを突き刺す。（多少変な色でも煮詰めれば大体は食べることができた）
　頬杖をついてとんがった声を出せば、リヴァイは大きなため息をついた。まるで駄々っ子を相手にしているような反応だ。


「いいか。まずお前は地下街での暮らしに慣れてない」

「慣れてないって、もう3ヶ月も経ったのよ？」

「たった3ヶ月だ。じゃあ聞くが、変な野郎に追いかけられてお前は逃げ切ることができるのか？　頼っていい連中と頼っちゃいけねぇ連中の見分けがつくのか？」

「んぐぐ……それは……」


　リヴァイの言葉を強く否定できない自分が悔しかった。
　苦し紛れに視線を逸らす。頭の中で言い訳が回るが、どれも口にはできなかった。負けるとわかったからだ。


「反対に、どうしてそこまで働きたいんだ？　必要最低限の金ならあるだろ」


　そう。金はあるのだ。飢え死にしないくらいの金なら。

　至極まともなリヴァイの疑問に、ローズは一瞬悩んだ。
　素直に話せば働く許可をくれるだろうか？　いや、どちらにせよローズは隠し事は苦手な方だった。

　スプーンを置き、瞼を伏せる。
　

「だって、あたし、あなたに何も返せてないんだもの」


　言って、やっぱり言わなきゃよかったと思った。
　言葉にしたせいで自分の惨めさが顔を出したから。