第4章 素直　前編【※錆兎】

可愛い店の一角に、向かい合わせに座り、楽しそうに甘い物を食べながら、談笑し合う二人を、普通に想像する。

錆兎の胸に、もやもやとした何かが渦巻く。

そんな錆兎の気持ちも知らず、義勇は嬉しそうに言葉を続けた。

「たまにアイツの頼みで、甘味処に一緒に行くんだが、陽華は甘い物には目がないんだ。いつも幸せそうな顔で食べてて、錆兎、お前にも見せてやりたい。」

そんなん、俺だって、見てーよっ！！

錆兎が心の中で、そう叫ぶ。

俺と義勇とで、そんなに態度が違うのか。

かなり心が落ち込んできて、錆兎は顔を軽く手で抑えた。

「どうしたんだ、錆兎？」

段々と視線を下に落としていく親友に、義勇が心配して声をかける。錆兎は深くため息をつくと、義勇と目線を合わせた。

「いや…義勇、充分だ。もう喋らなくていい。」

そう言った錆兎に、義勇は怪訝な顔で頷くと、「わかった。」と呟いた。



しかし、こうなってくると益々疑わしい。錆兎がチラリと義勇見る。

水筒に口をつけ、ゴクゴクと中身の水を飲む親友の横顔を見て、思った。

……普通にいい男だよな。こんな奴に言い寄られたら、俺だって落ちる。



錆兎はいい機会だと思って、勇気を出して、義勇に問いかけた。

「なぁ、義勇。率直に聞く、お前、陽華と…、」

そこまで言って、錆兎の言葉が止まった。

待てよ、聞いてどうするんだ？「陽華とやってるのか？」なんて、やってもやってなくても気まずい。

やってたらどうする？俺達、兄弟みたいに育って来たけど、こんなとこまで、兄弟になっちまったな？とか、言うのか？

やってなければ、経緯を聞かれるだけだし。


……有り得ない、聞けない。


錆兎が黙ってると、義勇は不思議そうな顔を浮かべた。

「錆兎、どうした？」

「あぁ…いや。お前って、陽華と仲いいよなー？」

とりあえず、当たり障りのない質問に変えてみる。

「そうか？…でも、そうだな。アイツとは、育ってきた境遇が似てるんだ。」

そう言って、義勇が穏やかに微笑んだ。