第14章 進物・番外編 義勇誕生日記念【※冨岡義勇】

いつも通り、義勇を居間で待たせると、陽華は妙と共に台所に入った。

持ってきたヌシを捌き、大根の皮を剝いて半月に切り、義勇好みの優しい味付けの鮭大根を煮立てる。

他にも妙の助けを借りながら、味噌汁やだし巻き卵、大根の皮を使ったきんぴらや、妙の自慢の糠床で漬けた糠漬けなど、何点かを定食風に仕上げる。

それを義勇の食卓に並べた。

「お待たせ致しました！どうぞ、召し上がってくださいっ！！」

「凄いな…、」

義勇の顔がパーッと輝く。

鮭大根だけが、ぽつんと出てくるもんだと思っていた。まさかこんなに仕上げてくるとは思っていなかった。

「卵焼き…、結構練習したんですけど、まだ上手く巻けなくて、少しいびつですけど、味は妙さん直伝なので、美味しいと思います！」

少し照れたようにはにかむ陽華を見て、義勇が胸がきゅんとなる。陽華も柱として忙しい身だろうに、自分の為の準備してくれていたのだと思うと、心底嬉しくなった。

「そうだな、美味しそうだ。ありがとう、陽華。」

「おかわりもありますので、たくさん召し上がってくださいっ！」

義勇は「そうか、頂くとする。」と、コクリと頷くと、まずは本命の鮭大根を手に取った。一口分箸で掴み、口に運ぶ。

「お、美味しい……、」

仄かな甘さの優しい醤油味で、大根も芯まで味が染みていて、鮭も臭みはなく、ほろほろと舌の上で解ける、懐かしい味……なのだが……、

(というか、鮭が上手い……、)

流石はヌシということなのか、脂のノリが良く、仄かな甘みの余韻だけを残し、すぐに蕩けて無くなってしまう。

「ヌシさん、美味しいですよね！私も味見して、驚きました。寒い川の中に入ったかいがありました！」

「そうだな。」と返すが、若干、『陽華の鮭大根』というよりも、『ヌシが主役の鮭大根』となってしまっている感は否めない。

しかし、本当に嬉しそうに微笑んでる陽華には言わずに、優しく微笑んで返す。