第11章 進物　中編【冨岡義勇】

「陽華、本当にここに入りたいのか？」

可愛い洋風の店構えの甘味処の前で、義勇は少し引いた様子で陽華に問いかけた。

「はいっ！蜜璃ちゃんに教えて貰ったんです。最近出来たっていう若い子に人気のぱーらー？とか言う甘味処みたいで、行ってみたかったんです♪」

大の大人の男が、こんな乙女全開な店に入るのはどうかと思うが、陽華のキラキラした顔を見てると、そんなことは言えない。

（そうだ、今日は陽華に尽くすと決めた。）

義勇は覚悟を決めると、コクリと頷いた。

「承知した。お前が入ってみたいと言うのなら、付き合おう。」

義勇は勇気を振り絞り、店の扉の取手に手を掛けゆっくりと開けた。すると次の瞬間、店の中から……、




「うまいっ！！」




と、店中に響くような大声が聞こえた。さらにその掛け声に相づちを打つように答える、女子の声。

「ほんとっ、おいしいわぁ！！」

その聞き馴染みのある声に義勇が一瞬『帰ろうかな？』と、固まっていると、声の主に気づいた陽華が義勇の後ろから抜け出て、店の中に入った。

「煉獄さん、蜜璃ちゃんっ！」

席に駆けつけ、見知った顔に声を掛ける。

「あら、陽華ちゃん♪」

「氷渡と冨岡かっ！？なぜここにいるっ！」

率直に聞いてくる杏寿郎に、『それは俺が聞きたい』と思った義勇だったが、もうここに来るまでに何人もの隊士に会ってきて、言う気力もとうに薄れていた。

「やだ、煉獄さんっ！若い男女が二人でこんな場所に来てるのよ。理由を聞くなんて、野暮だわぁ♪」

蜜璃は恥ずかしそうに両手で顔を抑えると、ポッと頬を赤く染めた。

（……それはお前たちにも言えるだろ。）

義勇は心の中でまたもや、ぼそっと呟いていると、杏寿郎は陽華達二人を交互に見て、カッと目を見開いた。

「なるほど、逢瀬か！？」

杏寿郎の包み隠さないはっきりとした物言いに、今度は陽華の顔が赤く染まった。