第11章 進物　中編【冨岡義勇】

そんなことを思いながら簪を見つめていると、義勇が後ろから陽華の手元を覗き込んできた。

「それ…気に入ったのか？」

「はい、素敵だなぁって…、」

「…なら、買ってやる。」

思っていたよりも自然に言えた自分に、義勇は静かに拳を握りしめる。その横で陽華は大きく首を振った。

「い、いいですよっ！こんな高いもの、買って貰う理由がありませんっ！」

一生懸命遠慮する陽華に、義勇は少し、決まりの悪そうな顔を滲ませた。

「今日はその……誕生日だと、…聞いた。」

「え？な、なんで知ってるんですか？？」

「さっき、妙さんから教えて貰った。」

「あ…、」

失敗した。妙さんに口止めしておくのを忘れていた。

「それと…もう一つ聞いた。お前が毎年ご馳走してくれる…鮭大根の意味も。」

「やだ…妙さんたら……、あれは…その…お世話になってるのは事実だし…、だから、本当にお礼の意味で…、」

「今まで気づいてやれずに、すまなかった。」

そう言って、すまなそうに顔を伏せる義勇に陽華が慌てる。

「い、いいんですっ！…あれは本当に、ただの自己満足で……、」

「それなら、俺もただの自己満足でいい。今まで、お前の誕生日を祝えなかった分、お返しくらいさせろ。」

その言葉に、今度は陽華が顔を俯かせる。気恥ずさと気を使わせてしまった申し訳無さ、色んな感情がごっちゃになって、上手く言葉に出来ない。

でもそれより何よりも、涙が出そうなくらい嬉しかった。

「あ、ありがとうございます。…でも、こんな高価な物買ってもらっちゃったら、来年の鮭大根は豪勢にしなくちゃ、駄目ですね？」

少し照れたように、それでいて心から嬉しそうに陽華が微笑み掛けると、義勇はその余りの可愛さに耐えきれず、少しだけ視線を反らした。

「陽華、そういうことなら……少しだけ我儘を言っていいか？その…、来年の俺の誕生日は…久しぶりにお前の作った……「あーーーー！！」

急に大声を上げた陽華に驚いて視線を戻すと、陽華は隣にいなかった。