第2章 はじまりの日

目も合わせられない。

私が震えている？そうでしょうとも。

貴方に憧れて続けて、貴方を追ってこの兵団に入ったのだから。

耳まで真っ赤になっている自信がある。


いつも遠くから眺めるだけだったリヴァイ兵長が、今私の目の前にいる。

「好きです」「憧れています」と一言言えたらどんなにいいだろう。

しかしそんな葛藤をする私を揶揄うかのように、兵長は口の端を上げながらジッと私を見つめる。


胸の間を汗が一筋流れていくのがわかる。

もう、勘弁してほしい…


「お前、所属と名前は」
「え、あ、はっ！調査兵団、第三分団ポーラ・アンダーソンであります！」
「部屋は」
「…？あ、はい！西棟の2階です！」
「新棟の…談話室があるな」
「はっ！談話室の東隣が居住部屋です！」
「そうか」


急いで段ボールを足元に置き、咄嗟に敬礼をしながら質問に答える。

所属と名前を聞かれるのは日常茶飯事だが、部屋を聞かれるのは初めてだった。

戸惑いながらも、兵長のお気に召すようしっかりと答える。


「前見て歩け」


納得した様子のリヴァイ兵長は、そのまま踵を返して地下倉庫の出入り口まで向かっていった。


「…？」


取り残された私は、怒られなかったことに対する安堵と、ぶつかってしまった罪悪感と、一瞬感じた思い人の体温の幸福感で、熱に浮かされたようなフワフワした気持ちを味わっていた。