第1章 《　》の幼馴染

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俺がアザミより背が低かった頃、よく頭を撫でられた。






『俺、デクはもちろん！もうアザミより足早ェから！』

『わ！ホントだ！かっちゃん凄いねぇ！！』


ポンポンと優しく撫でてくれるその手が嬉しくて、俺は得意気になった。
けど次第にちっとも悔しがらないアザミに、俺の方が悔しがるようになった。


『当時のお前より俺の方が優秀だァ！！ザマァ！！』

『かっちゃん、すごっ…！めっちゃ勉強頑張ってるんだね！！』

アザミはぽんっと俺の頭に手を添え『いつも頑張ってて偉いねぇ！』と撫でた。
煽ったつもりで言ったのに、褒められるなんて思わなくて拍子抜けした。


『……ッ、少しは悔しがれよ！！！
いつまでも弟分じゃねーかんなッ』

そう吐き捨てアザミの手をパシッと叩く。


(クッソ…っ)

アザミに撫でられる事が嫌じゃない。
俺はソレが1番嫌いだった。




＊





ましてや今も同じ事を思ってるなんて。

その手が昔と変わらず優しくて、俺の努力を認めてくれているようで。心の奥底で安諸してしまう。

好きだという想いと同時に、ふつふつと悔しさも湧き上がる。
俺はいつまで経ってもアザミに追いつけねェ。












―――――しかし、アザミは雄英高校に入学してから俺より先に行く事を放棄した。


コイツはヒーロー科に進むべきだったのに。
コイツの個性なら、十分試験だって受かるはずだったのに。


(堂々と追い越せねェじゃねーか…ッ)


だから、俺はヒーローになれる価値を手放したアザミを許せねェ。

だからいつもイライラしてしまう。


「アザミ、テメェこそ……





















ヒーローになるの、何やめとンだ」


俺の頭に触れていたアザミの手が一瞬ビクッと跳ね上がり、そして静かにそっと離れていく。


「……前にも言ったじゃん。実力がなかったんだよ」

「嘘言ってんじゃねェ」

「もー、嘘じゃないってば」


腹立つわ、その嘘に。
アザミの貼り付けた笑顔が痛々しくて、俺はフンッと鼻を鳴らし目を逸らした。