第1章 出会

笑えてくる。こうも人は変わるのか。

私の髪を綺麗だと言いながら撫でてくれて、初めて披露した歌を褒めてくれたあの父は、どこに行ったのだろう。

言葉に傷ついたのではなく、父が変わってしまったことが堪らなく悲しかった。



「お言葉ですが、旦那様！」



ハルが、珍しく怒りを込めた言葉を放った。



「ご存じないかもしれませんが、お嬢様は学業でも、トップクラスの成績を修めておいでです。その優秀さから、先生方からもオーウェンズ病院は安泰ですね、とのお言葉も頂くほど。間違いなく医学の道でも、才能を開花させる方です！今のお言葉は……！」

「ナナに、家は継がせん。ロイが継ぐ。無駄に医学など学ばなくてもいい。」

「！！」



私の肩を掴むハルの手に力が籠るのを感じた。私は、ハルを守りたかった。



「お父様。私は家を継ぐなど大それたことは考えておりませんのでご安心を。優秀な弟、ロイがいますもの。ただ、人の命が救える医師は、一人でも多いほうが良いでしょう。だから私が引き続き医学を学ぶことは……お許しいただけませんか？」



まっすぐに父を見上げ、訴えた。父はわずかにバツが悪そうに眉をひそめた。



「……好きにしろ。」



その時、階段からロイが駆け下りてきた。



「お父様！！」

「ロイか。」



ロイが駆け寄り、父が抱き上げる。私の目の前で行われたそれは、幸せな親子の触れ合いそのものだった。

ああ、ロイだけでも父に愛されて、良かった。

あの子は泣き虫だから。



「ハル、ありがとう。行ってくるね。」



ハルに小さくお礼を言って、私は屋敷を出た。