第11章 昨日と明日と明後日と

「ありがとうございます」

彼から滲み出てくるような喜びに、思わず目を背けた。
恥ずかしいなんてものじゃない。

言葉にできないむず痒さは、下唇を軽く噛んでどうにか逃した。

「では、これからは彼女として接していいんですね？」
「は、はい」

横目で視線を戻しつつ、了承の言葉を口にしたものの、それがどういう行動となって私に返ってくるのか。

ふと考えた時、真っ先に思い出したのは二人の共通した職場で。

「あ･･･でも、ポアロでは･･･っ」

あんな所で噂になんてなったら。
ポアロに迷惑が掛かるどころの話ではなくなってしまう。

ただ彼は私がそれを気にすることも見越していたようで。

「大丈夫です、この関係は二人だけの秘密です」

皆まで言うより前に、人差し指を口元に当てたジャスチャーをしながら、そう告げた。

彼ならこんな事を察するのは朝飯前か、と小さく息を吐いた瞬間、徐ろに私の顔を覗き込んだかと思うと。

「･･･ひなたさんが、周りに言いたくなるまでは」
「！？」

天使とも悪魔とも受け取れる笑みでそう言ってくる彼に、思わず動揺を顔に出してしまった。

いや、今までも既に出てしまっていたかもしれないが、自分でも分かるほど出てしまった。

その事実に更に恥ずかしさを覚え、顔に熱が一気に集まる感覚を覚えた。

「可愛いですね」

･･･ああ、もう。
本当に乱される、おかしくさせられる。

「よく平気で言えますね･･･」

もう、昔のことを含めての関係だ。
バーボンとウェルシュだった頃を思い出しながら、あの頃からそうだったと含みながら言えば、彼は更に私との距離を詰めて。

「平気じゃありませんよ」
「！」

そう言いながら徐ろに私の手を取ったかと思うと、その手を自身の胸元へと動かし、私の掌を彼の心臓付近へと当てさせられた。

「ほら」

表情はいつも通り涼しい表情をしている。
けれどそれとは裏腹に、彼の心臓は落ち着きなく、大きく音を立てながら脈打っていた。