第41章 青き春はドレンテにひび割れて【玉折】

「はいはい」

　パンパンッと五条が話を変えるように手を打つ。

「優秀な君たちにさっそく任務だよ」

「え⁉　今から⁉」

「入学初日なんですけど」

　しかし、星也と星良に構わず、五条はいつもの軽薄な笑みを浮かべた。

「まず、星良はすぐに硝子と合流してくれ。特級案件に派遣された術師たちが帰って来ててね。硝子が手伝いに寄こせってさ。七海や灰原も笑えるくらいボロボロだったよ」

「七海さんが⁉　大変！　じゃ、星也。あたし、行くね！」

「ね、姉さん……」

　ビューンッと瞬く間に星良の背中が小さくなっていく。

「星也は別の任務ね。はい これ、資料」

「はぁ……」

　星也は渡されたタブレット端末に表示された資料に目を通し、顔を青ざめさせた。

「あの、五条先生。これ、僕が行く任務で間違いありませんか？」

「うん、そう。星也一人でね」

「一人……これ、どう考えても一級任務ですよね？」

「そうだよ」

「僕、まだ二級なんですけど……」

「呪術師は万年 人手不足。オマエも知ってるでしょ。なんせ、二級になって間もない頃も、軽い方とはいえ一級任務に行ってたわけだし」

「僕一人で行ってたわけじゃないですよ……！」

　いくら推薦の話が持ち上がっているとはいえ、一人で行くなんて無茶だろ。殺す気なのか⁉

「僕だって考えなしに持ってきたわけじゃないって。星也ならダイジョーブ！　死ぬ気でやればね‼」

　普通に考えておかしい。準一級だって一級以上の任務に単独で行くことはない。必ず補助と監査も兼ねた一級の術師が同行するはずだ。

　けれど、五条は「人手不足なんだってば！」と押し切ろうとしてくる。この人、何か裏で手を回しただろ。

　ついて来てくれたということは、少しくらい手伝ってくれるのかと期待したが、まさかの完全放置。

　数時間後――何度も死を覚悟しつつ、星也はどうにか呪霊を祓う。

　ようやく五条の元へ帰ると、彼は自動車の中で熟睡しており、軽く殺意を覚えたのは言うまでもない。