第4章 決意へのマーチ【秘匿死刑】

「あ、あの……っ！　井口を治せる人ですか⁉」

　縋るように言う佐々木に、星良は「もちろん」と頷く。

「だって――そのためにあたしが来たんだから」

　筆を滑らせる。一画一画、大胆に、それでいて丁寧に、彼女は巻物へ字を書き連ねていった。


「反転術式――【復元】」


　柔らかな光が井口の身体を包み込み、少しずつ、少しずつ傷痕を消していく。綺麗な光だ。
　光が収束し、井口がゆっくりと瞼を開いた。

「こ、こは……？」

「井口！」
「井口先輩！」

「佐々木、虎杖……？　俺は……」

　よかった、と佐々木が泣きじゃくる。虎杖も、胸に込み上げる嗚咽を呑み込み、ズッと鼻を啜った。

「何があったか……今でも信じられん」

「虎杖……信じられないと思うけど、私たち、変な化け物に襲われて……」

「信じるよ。アイツらは化け物じゃなくて、【呪い】なんだ。あの指は特級呪物って言って、【呪い】を引き寄せたり、強くしたりする効果があったんだよ」

　昨夜の出来事を反芻する。


　呪い、呪霊、呪術師――特級呪物。


　目まぐるしく飛び交う聞き慣れない単語、恐ろしい化け物……まだ、納得できない部分の方が多い。

　ただ、はっきり分かることがある。悪いのは――……。

「悪いのは先輩じゃなくて、アレを拾ってきた俺だ。ごめんな」

　ごめん、ともう一度謝る。
　謝ってどうにかなる問題ではないけれど、虎杖にはそうする以外に思いつかなかった。

　こんなことが起こるなんて分かっていたのなら、拾おうなんて考えもしなかっただろう。
　だが、起こってしまった事実を変えることはできないから……受け入れて、立ち向かうしかない。