第10章 雨だれのフィナーレ【呪胎戴天／雨後】

「個人戦、団体戦って……戦うの⁉　呪術師同士で⁉」

　驚く釘崎に、真希が「あぁ」と不敵に口角を持ち上げる。

「殺す以外なら何をしてもいい呪術合戦だ」

「逆に、殺されないようにミッチリしごいてやるぞ」

　シュッシュッとパンダが腕を振ると、釘崎が「ん？」と首を傾げた。

「――っていうか、そんな暇あんの？　人手不足なんでしょ？　呪術師は」

　確かにそうだが――それは現在の話だ。

　十二月から二月――冬の終わりから春まで――は、寒さなどで気分が落ち込む冬季憂鬱。三月頃から自律神経が乱れ、四月には環境の変化、五月には五月病と、そういった人間の陰気が、初夏に勢いよく呪いとなって現れる。

「ようするに、繁忙期って奴だ」

「年中忙しいってときもあるが、ボチボチ落ち着いてくると思うぜ」

　パンダと真希の説明に、詞織と釘崎がふむふむと頷いた。

「で。やるだろ？　仲間が死んだんだもんな」

　挑発的な態度で、真希は伏黒たち一年を見る。言葉には出さないものの、狗巻やパンダも同じことを言っているように思えた。

　やるのか、やらないのか。
　伏黒は――いや、詞織も釘崎も。持ち合わせている答えなど一つしかない。



「「「やる」」」



　三人の挑むような表情と声が揃う。

　脳裏に過るのは、虎杖の背中。あの眩しい志を引き継ぎ、恥じない力を身につける。そのためなら、何だって――。

「でも、しごきも交流会も、意味ないと思ったら即やめるから」

「同じく」

「わたしも」

　釘崎の言葉に、伏黒が同意を示すと、詞織も続いた。
　そんな三人に、真希は「ハッ」と鼻で嗤う。

「まぁ、こんくらい生意気な方が、やり甲斐あるわな」

「おかか」

　パンダがニヤニヤと頷く。一年全員の同意を得たことで、「じゃあ」と言いつつ手を翻した。

「明日からな。せいぜい身体を休めて体調を整えておけ。病み上がりだからって加減はしねぇぞ」

　去って行く真希に続き、狗巻とパンダも手を振って出て行く。

　一拍置いて、詞織がもぞもぞと動き、ベッドを降りた。