第8章 トラジェディの幕開け【呪胎戴天】

　ずっと黙って話を聞いていた虎杖は、不意に音が鳴るほど奥歯を噛み締め、キッと詞織と伏黒を睨み、叫んだ。


「じゃあ、なんで……なんで俺は助けたんだよ――ッ‼︎」


　虎杖の叫びに、詞織の心が打ち震えた。

　両面宿儺の器。破壊と殺戮を好む、最強で最凶の『呪いの王』。万が一にも自我が呑み込まれれば、人々を殺し、世界を混沌の海へと沈めるだろう。
　その危険性を分かった上で、詞織も伏黒も、虎杖を助けることを選んだ。

　泣いてはいないけれど、まるで泣き出してしまいそうな表情をする虎杖に、詞織は言葉が出てこない。


　――「……せめて、自分が知ってる人くらいは正しく死んでほしいって思うんだ」


　そう言った虎杖を、死なせたくないと思った。ただ、それだけ。他に理由なんて、ない。

　言葉を返さない詞織と伏黒、二人から視線を逸らさない虎杖。
　奇妙な緊張と沈黙が降りる中、焦れた釘崎がツカツカと三人に迫った。

「アンタたち、いい加減にしなさい！　時と場所を弁え――――」

　不自然に途切れた釘崎の声。振り返った瞬間、彼女の身体は大きく傾いでいた。

「野薔――……」

　最後まで待たず、釘崎の姿は地面に現れた暗い闇の中へ消える。

　何が起こったのか分からず、頭が一瞬で混乱に陥った。

「野薔薇⁉︎　野薔薇‼︎　何で……どこに……！」

　どこに消えちゃったの⁉︎

　釘崎の消えたコンクリートの地面に座り込み、地面を触るが、冷たい感触しか返してこない。

「そんな……」

「バカな！　だって玉犬は……⁉︎」

　呪霊からの攻撃。けれど、玉犬は何の反応もしていない。

　そう思ったのは伏黒も同じようで。二人はまるでタイミングを図ったかのように揃って振り返った。そして、息を呑む。

　玉犬は声すら上げられないまま、コンクリートの壁に身体を埋め込み、頭だけ出す形で絶命していた。