第8章 那田蜘蛛山

少し進んでいくと、
横になっている隊士の姿があった。


…あの緑の市松模様の羽織り…炭治郎だ！


美玖は炭治郎に気付くと、急いで近くに行く。


炭治郎！？大丈夫？


美玖か！君もこの山に？
無事で良かった。


私は大丈夫だけど、炭治郎ひどい怪我だよ…。
すぐに向こうで手当てしよう？


っ…ダメだ…。禰豆子を守らないと…っ


炭治郎は立ち上がる事もできないのに
懸命に動こうとする。


禰豆子って…あの箱の中に入ってた…？


っ…！気付いてたのか！
そう、禰豆子は俺の妹なんだ！
鬼になってしまったけど、人を襲ったりはしない。禰豆子は違うんだ…！


…やっぱり鬼だったんだ。
本当に…人を襲わない鬼なんているのかな…

でも…炭治郎が嘘を言うとも思えない。


…分かった！私が見てくるから炭治郎は動かないで！


美玖は炭治郎にそう声をかけ、
炭治郎が向かおうとしていた方へと走った。

少し先までいくと、何かが走る音がした。


二人いる…。


近くへ行くと、カナヲと、桃色の着物を引きずっている小さな女の子が居た。恐らくあの小さな女の子が禰豆子なんだろう。

カナヲは禰豆子を斬ろうとしていた。
すぐに止めに入らなければ…。


カナヲ！やめて！


？美玖？
師範の指示だから…鬼は斬る。


胡蝶さんの指示…。
それではカナヲを止める事は難しい。


美玖は禰豆子を捕まえると、
抱きしめるようにしてカナヲから庇った。


美玖？一体、何を？


…この子は、確かに鬼だけど、
人を襲わないって、炭治郎が言ってた…。
私は、炭治郎を信じる…。


カナヲも動きを止め、しばらくお互いに沈黙した。


すると、一匹のカラスが飛んできて言った。


カァー！緑の市松模様の羽織り、炭治郎ー！
及び桃色の着物を着た鬼、禰豆子ー！
両名を拘束、お館様の屋敷へー！


二人を殺さずに連れてこいという事か。
ひとまずは助かった…のかな…？


美玖とカナヲは禰豆子を抱えて、
炭治郎の箱に入れると山を降りた。