第5章 遭遇

あぁ……あぁ…！！



炭治郎は目の前の光景に……



絶望した…









＊







猗窩座の拳が炎柱の彼に届く前に、私は両者の間に滑り込んだ。
腹部に今まで感じたことのない激痛が走る。
猗窩座の右腕が私の鳩尾に貫通していたのだ。

全身の細胞が生命の危機を感じて震える。
あまりの衝撃に目の前が真っ暗になる。




しかしまだ戦いは終わってないのだ。




「くっ…うぅ……」



私は両の足を大きく開いて体制を低くし、猗窩座の腕が抜けないよう両手でがっしりと押さえつける。


(この鬼を……ここに留めれば、……きっと……)



そう思い終わる前に、私の後ろの人物が猗窩座の首めがけて刀を振り下ろした。




刀が首に入る……が、

猗窩座は杏寿郎に左腕で殴りかかる。


しかし杏寿郎はその拳を、刀を持っていない方の腕で止める。



血が逆流して口から止まらない。


でも、


(絶対に、離さない……！！)








「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

「ああああああああああああああああああああああ」





二人の雄叫びが響く


私は気を保っているのがやっとだった。



東の空が明るくなってきた。

じきに日の出だろう、


(もう……少し………！！！！)



朝日が山の間から出てくるのがこの上なく長く感じた。









しかし…皆の願いは届かなかった……







ズンっっドォン！！！！！！！！！！！





猗窩座は思いきり地面を蹴りつけ、自ら、自身の両腕と杏寿郎の刀をもぎ取り林の中へ逃走した。


支えを失った私は前のめりに倒れ込んだ。



(追わ……なくては………また……誰かが傷つく………)






先ほど私の刀を託した少年が何か叫んでいるのが聞こえる……




目の前にはあの炎柱の顔があった



「死ぬな…！…生きろ！！！生きてくれ…！！！」



私を抱え頬に手を添えて叫ぶ。




(あぁもう…どうか…そんなに大きい声を出さないでほしい…

あなただって…こんなに大きな怪我をしているのだから…)