第2章 歌声と噂

「赤ちゃんを授かるって素晴らしいはずなんだけど、あまりの期待が重くて。
信長様の隣で頑張るって決めたのになぁ。

情けないね。」

そう言うと、は自室の襖から夕陽に染まり始めた空を見上げた。

『…確かに、御世継ぎがお産まれになる事は大変喜ばしいことです。』

咲は寂しげに空を見詰めるに向かって話始めた。

『ですが、身籠り産むまでかなりの体の負担や予期せぬ変化が起こります。
ただの期待だけでは、お辛いでしょう。

何事も、巡り合わせがございます。

焦らずとも、必ずや様にも巡り合わせが起こるはずです。

さぁ、何時ものように笑ってくださいませ。』

「お咲…。ありがと。」

つーっとの頬に涙が一滴流れた。

『湯浴でもなさいませ。』

「うん。」

ふぅ、とは一息つくと、燃えるような夕陽けを眺めた。


※


翌日、が目覚めるとすでに信長は政務の為に褥を出ていた。
ほんのりと信長の残り香を辿りながらも褥を出て身支度をする。

戦が始まれば離ればなれになる。
その寂しさに耐えながら、は今日も一日を過ごすのだ。

天守の階段を下ると、聞きなれない声が聞こえた。

(重臣の方かな？　戦が近いから軍議に呼ばれたのかな？　ご挨拶しなきゃ。)

ゆっくりと降りると、声のする方に向かって歩き出した。
しかし、すぐには立ち止まってしまう。
またも聞きたくないあの言葉が、会話の中で聞こえたからだ。

『なぜ、御世継ぎが産まれない？　なにかあるのではないか？』

『此度の戦が落ち着けば、側室の話も上がるやもしれん。』

『奥方には申し訳ないが、血は残さねばならん。』

の足は縫い付けられたように、そこから動けなくなっていた。
急に冷や汗が流れ、動悸がする。

(落ち着いて、だめ。また過呼吸になる…！)

キーーーン！！

突然、身体中に駆け巡るような金属音が聞こえた。
同時に激しい目眩が起こり、は座り込む。

(な、にこれ？　耳鳴り？　気持ち悪い。)

そこは、天守に向かう人気の少ない廊下。
は無理矢理に体を動かしながら、耳鳴りと目眩に耐え、天守に戻ると褥へ倒れ込んだ。