第5章 幕府特別武装警察真選組

思わぬ攻撃に、遼は「あっ」と短く悲鳴をあげ、体を傾ける。
その瞬間、土方は勿論、周囲も土方の勝利を確信した。

「なーんちゃって」

片足で踏ん張り、瞬時に体勢を変えた遼は、ぴょんっと後ろに下がると、土方目がけて竹刀をブン投げる。

「なっ！？」

真っ直ぐに向かってくる竹刀に驚いた土方は、慌ててそれを叩き落とすが、その一瞬、遼を見失う。

「甘いのはあなたの方です」

背後から聞こえた声に振り返ると、叩き落とした筈の竹刀を持った遼が不敵に笑っていた。

「！？」
「胴！」

避ける間もなく、遼の竹刀が土方の腹部に当たる。
だが、土方に衝撃はなく、竹刀は本当に「当たった」だけで、理解が現実に着いていっていない道場には沈黙が落ちた。
一早く状況に気付いた沖田が近藤の肩を叩き「判定は？」と尋ねる。

「い…一本！勝者、神武遼！！」

近藤の声に、水を打ったように静まりかえっていた道場に歓声が上がる。

「スゲェ！副長に勝っちまった！」
「マジかよ！」
「つか副長が負けるなんて…」
「土方コノヤロー、負けた感想は？」

ニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべながら、総悟が立ち尽くす土方に近付く。

「鬼の副長が女に負けたとあっちゃあ、武士の名折れですゼィ。介錯なら俺がしてやらァ」

そう言って総悟は刀を抜き、実に楽しそうに土方の首筋に刃を当てた。

「ちょっ、待ってください！」

今にもやっちゃいそうな沖田を制止したのは、遼の叫び声にも似た声だった。

「なんでぃ、情けをかけられたら土方さんのプライドが傷つくだけでさァ。というわけで、どんどん言ってやってくだせェ」

サディスティック星の王子が降臨した沖田は、遼に土方の傷口をえぐるよう促す。

「情けじゃなくて…今の仕合い、私の反則負けです」
「はぁ？」
「近藤さんが「剣道の公式ルール」とおっしゃったのに、私、副長さんに向けて竹刀を投げてしまいましたから」
「あ」

そう言えばそうだったと、隊士達は納得顔でぽんと手を打つ。

「だから、私の負けなんです……頭に血が上っちゃって、完全にルールを忘れてました」